La evolución de la tecnología de los espesadores
Los primeros espesadores eran simples estanques con sedimentación por gravedad. El proceso de sedimentación era lento y se necesitaba una unidad de gran tamaño para producir una baja densidad de flujo inferior. Las mejoras en los diseños de los espesadores de mediados del siglo XX y la introducción de floculantes químicos para promover la agrupación de partículas aumentó la velocidad de separación sólido-líquido. Aunque, no fue hasta la década de los 80 que el desarrollo de los espesadores avanzó drásticamente hacia los espesadores de alta velocidad.
Los espesadores de alta velocidad de FLS tienen un diseño que ofrece a las mineras una solución más compacta y rentable, capaz de procesar grandes volúmenes de pulpa produciendo a la vez un flujo superior más limpio. Incorporan el pozo de alimentación mejorado E-Volute™ para optimizar la disipación de energía y distribución de sólidos, mientras que los sistemas avanzados para dilución de alimentación E-DUC® y P-DUC maximizan la eficiencia de la floculación y la velocidad de sedimentación. Otro de los beneficios es una mejor gestión de limos.
En los últimos años, se ha cambiado el enfoque hacia maximizar la concentración de sólidos en el flujo inferior, lo que llevó a la introducción de los espesadores de alta densidad. El diseño de estos sistemas genera relaves más densos y con un menor contenido de agua para un manejo más sencillo –con sistemas de flujo inferior de diseño adecuado– mientras se reduce el espacio que se necesita para almacenar los relaves.
Los espesadores Deep Cone® de FLS tienen paredes laterales profundas, ángulos de cono agudos y un diseño patentado de rastrillo espiral interior. Estas características crean y permiten una operación efectiva con lechos de lodo más profundos, lo que extiende el tiempo de estadía del lodo y aumenta la compactación de sólidos. Los espesadores Deep Cone pueden alcanzar densidades de lecho inferior que llegan a superar el 70% en peso. Esto los hace idóneos para aplicaciones donde la conservación del agua y el manejo de relaves son críticos.
Un último desarrollo importante es el espesador E-CAT™ de FLS, una solución para espesamiento que combina la alta velocidad y la clarificación de agua en una sola unidad. Las unidades E-CAT pueden manejar altos rendimientos y lograr una separación sólido-líquido de alta eficiencia para generar un flujo superior de alta claridad y maximizar la recuperación de agua, minimizando los costos de tratamiento de agua.
