Sistemas Merril Crowe para recuperación de metales preciosos por precipitación

El proceso Merrill Crowe se utiliza ampliamente para recuperar oro y plata de lixiviados a base de cianuro. Conocido por su eficiencia y bajos costos de operación, utiliza una reacción de cementación de zinc para precipitar los metales preciosos y recuperarlos mediante un filtro prensa. 

El proceso Merrill Crowe se basa en la reacción del zinc en polvo con un complejo metálico de cianuro, lo que provoca que el metal precipite y el zinc se disuelva en la solución.

El proceso de clarificación está diseñado para producir una solución cargada limpia (lixiviado) con un contenido final de sólidos en suspensión inferior a 10 ppm. Una solución limpia aumenta la eficiencia de la precipitación y reduce el exceso de carga de sólidos de metales no preciosos en los filtros de precipitación. Se usan filtros clarificadores de retrolavado automático para completar esta etapa del proceso. 

Después de la clarificación, la torre de desoxigenación elimina el oxígeno disuelto de la solución cargada hasta menos de 1,0 ppm, y preferiblemente hasta menos de 0,7 ppm, lo que permite una reacción eficiente de la precipitación de zinc. La solución de lixiviación cargada se rocía sobre el empaque plástico de la torre de alta superficie, lo que expone el oxígeno al vacío de la torre y lo elimina la bomba de vacío. La solución de desoxigenación se acumula en el depósito de la torre, que actúa como un estanque de compensación antes de las etapas de adición de zinc y de bombeo de precipitación. 

Los procesos de precapa y alimentación del cuerpo ayudan a la clarificación y al filtrado del precipitado. La precapa implica cubrir los filtros con una fina capa de tierra de diatomeas, lo que facilita la eliminación de sólidos durante el mantenimiento del filtro. La alimentación del cuerpo añade volumen al precipitado y permite la acumulación prolongada del material compactado. 

Para los minerales que no contienen mercurio, se utiliza un horno estándar de secado para secar el precipitado de metales preciosos; los minerales que contienen mercurio se secan en una retorta de mercurio de FLS. El precipitado seco o de retorta se mezcla con los flujos en un mezclador de flujos / alimentador de horno de FLS, o manualmente, y se funde a 2.000 °C o más en un horno de fundición. Durante la fundición, las impurezas se eliminan en la escoria, que se vierte en recipientes para escoria. Los metales preciosos fundidos restantes se vierten en moldes de doré, se enfrían, se pesan y se comercializan. 

La adición de zinc en polvo a la solución desoxigenada provoca que los metales preciosos precipiten fuera de la solución mediante una reacción de cementación. El zinc se introduce con precisión a través de un alimentador de tornillo o una plataforma giratoria a un cono de zinc de FLS, donde se mezcla con una solución de cianuro sódico para formar una pulpa. Un alimentador de cono por gravedad o succión con un estanque de cabezal estable alimenta la pulpa de zinc al lixiviado clarificado y desoxigenado, lo que hace que los metales preciosos precipiten, para que finalmente un filtro prensa de FLS los recupere.